Ivan Rafael de Oliveira
Atendendo ao pedido do Papa Clemente XI e após observar as grandes vitórias que a Santa Liga alcançava contra os invasores muçulmanos, um pequeno país de grandes horizontes decidiu tomar parte nessa incrível epopeia. Portugal participava assim da última Cruzada.
No relato das batalhas de cristãos contra os muçulmanos, desde a grande batalha de Viena até a de Belgrado, acompanhamos dezenas de nações que se uniram para a defesa da Cristandade. Portugal ainda não tinha podido participar da Santa Liga, pois se mantivera ocupado em renhidas batalhas na Ásia e na América, as quais eram também de grande importância para a causa católica.Pouco tempo se passara depois que os luso-brasileiros conquistaram a vitória definitiva sobre os protestantes holandeses, e outras nações tentaram se infiltrar em nosso Brasil. A Providência permitira que se fizessem grandes descobertas de ouro e pedras preciosas em nosso País, especialmente no local que ficou conhecido como “as Minas Gerais”. A convergência entre um período de paz e a abundância do precioso metal pode ser hoje admirada nas igrejas e em outros monumentos representativos do crescimento brasileiro dessa época.
Finalmente aliviado das vultosas despesas decorrentes dos descobrimentos, Portugal passou a promover grandes investimentos em nossa nação. A modernização do estaleiro da Ribeira, em São Salvador da Bahia, foi essencial para ali se construírem galeões de até 800 toneladas. O porto chegou a comportar a construção de até um grande navio por ano.1 Foi assim que, em 1715, os baianos puderam construir uma de suas grandes obras-primas: o navio Nossa Senhora do Pilar, considerado na época o melhor de toda a Cristandade. A esse navio, símbolo da Terra de Santa Cruz, poderia ser atribuída mais alta função do que enviá-lo para uma Cruzada?
Como relatamos (Catolicismo, março/2018), a frota que Portugal enviou para a Batalha de Corfu chegou tarde a essa ilha, e os navios turcos já estavam em retirada. No dia 28 de abril do ano seguinte, enquanto o príncipe Eugênio de Saboia empreendia a épica batalha pela reconquista de Belgrado,2 a esquadra portuguesa partiu novamente rumo aos mares gregos para prestar auxílio à Armada veneziana.
Sob o comando do Conde do Rio Grande, a frota portuguesa compunha-se de onze embarcações, tendo à frente a nau capitânia Nossa Senhora da Conceição. O Conde de São Vicente comandava o recém-construído navio brasileiro Nossa Senhora do Pilar, de oitenta e quatro canhões, pronto para participar de uma Cruzada, numa batalha que seria a última a merecer verdadeiramente tal nome.
No dia 10 de junho a nau capitânia aportou em Corfu, onde a esperava com suas galés André Pisani, Capitão-General da República de Veneza, além de cinco navios dos Estados Pontifícios e dois do Grão-Duque da Toscana. Pouco depois chegaram de Malta outros navios comandados pelo Cavaleiro de Bellefontaine, escolhido pelo Pontífice para capitanear a armada auxiliar. Assim que se noticiou a passagem dos portugueses pelos mares da Itália, o Papa Clemente XI emitiu um Breve em agradecimento ao rei Dom João V pelo seu zelo em defender a Cristandade dos iminentes perigos em que se encontrava.
Em 2 de julho, próximo ao Cabo de Matapão, a esquadra se encontrou com a grande Armada de Veneza, que já havia entrado duas vezes em combate contra os turcos naqueles dias. Contudo, um vento rijo sempre os afastava, impedindo um desfecho. Unidas finalmente todas as forças, Pisani assumiu o comando geral. Os navios venezianos precisavam de urgentes reparos, que foram feitos graças à ajuda dos portugueses. Foi assim possível aprontar a esquadra para o dia seguinte. O inimigo estava próximo, e os cristãos ardiam em desejo de lutar. Nessa mesma tarde avistaram-se alguns navios inimigos, e no dia seguinte apareceu toda a Armada dos turcos.
Favorecidos pelo vento, os otomanos logo se estenderam numa imensa linha de combate. Enquanto a esquadra portuguesa se esforçava para tomar posição, os venezianos se defrontavam com grande dificuldade para manobrar, e acabaram se posicionando muito aquém da linha planejada. Os turcos teriam auferido grandes vantagens se tivessem atacado, mas o visível incremento das tropas cristãs suspendeu-lhes o ímpeto. Os dois grupos combatentes permaneceram como que imobilizados durante vários dias.
Diante da inação dos turcos, a Armada Cristã aportou próximo ao Cabo de Matapão para se reabastecer, ali permanecendo por mais quatro dias. Somente em 18 de julho, ao pôr-do-sol, a Capitânia de Portugal e o seu navio Fiscal, que estavam de vigia fora do porto, deram alerta à Armada sobre a reaproximação do inimigo.
A esquadra turca se compunha de vinte e duas sultanas de grande força e vinte e seis navios, e na manhã seguinte começou a avançar a todo pano em direção à esquadra dos cristãos. Esta contava com vinte e cinco embarcações venezianas, que somadas aos navios auxiliares perfaziam um total de trinta e quatro. Os venezianos logo assumiram a vanguarda, enquanto os portugueses, juntamente com dois navios da Santa Sé e uma fragata veneziana, se posicionavam na retaguarda.
Eram oito horas da manhã quando teve início a troca de tiros de canhão na vanguarda. Os turcos preferiam manter-se à distância, o que fazia com que os tiros de ambos os lados tivessem pouco efeito. Forçado
Retrato do Papa Clemente XI - – Pier Leone Ghezzi, séc. XVIII.